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还记得那时每个会议室都是一个长方形吗？还记得那时每个天花板上有可拆卸的瓷砖和荧光灯吗？
当时，商业技术的要求和限制通常决定了工作场所的布局和设计。桌面有一个较低的侧面部分，以容纳台式电脑和键盘。工作的世界往往是孤立的、分级的，以及反映“命令和控制”的流行风格。
视频会议是在一个专门为此目的而设计和布置的房间内进行的。它有一个面向大屏幕的弯曲或倾斜的桌子，独特的照明使得寥寥参与者看起来比像播音员，而声学处理使得房间音效听起来更好。
然而，现在（会议）桌形正在发生改变。企业希望能够设立一个反映个性、支持创新文化和刺激雇员生产力的空间。现在工作的领域是关于跨职能的团队、点对点的协作以及对来自所有项目成员的新想法的开放。建筑师和室内设计师正在创造更加“流畅”、“3D”和“系统”的空间。同时，这些空间比传统的工作空间更具功能性和通用性。这意味着支持业务的技术必须适应此种工作空间，而不是以其它的方式。
现在每个会议室都是独一无二的。一排排相同的矩形盒子被每个都有个体身份的会议室所取代。一个会议室可能有一面木墙，而另一个可能覆盖着崭新的不锈钢片。天花板和荧光装置正在被漂浮的雕塑和变色LED灯所取代。
对于AV系统设计者和音响制造商来说，这带来了一个挑战：一些流行的设计元素给好的AV设计设置了重大障碍，这意味着顾问和集成商必须留意那些会使性能或安装头痛的事情。
那个不锈钢墙板？无线电波无法穿透它，所以无线麦克风天线不能隐藏在它后面。裸露的混凝土或石膏墙可能导致声音在房间周围反射。雕刻的“云彩”天花板看起来很棒，但是它们很难将架空麦克风和扬声器均匀地分布，而同时对说话者或听众保持清晰的声学路径。
幸运的是，当提及捕捉高质量的语音时，这有更多的选择方案。麦克风可以放在桌子上、墙上或头顶上，这取决于哪个位置提供了安装灵活性和靠近说话者的最有利的组合。许多制造商甚至提供了安装在视频监视器下方的集成麦克风/扬声器系统，像一个消费者级的条形音箱。
特别是阵列麦克风可以提供多种功能，因为它们的拾音区域可以由软件操纵。这使得有可能把一个麦克风放在一个固定的中心位置，而把拾音器对准桌子周围的不同座位。使用一个位于中心的阵列麦克风的缺点是拾音距离随每个单独座位位置而变化，并且阵列麦克风可能比台式麦克风的位置更远。这种测量是很重要的，因为将麦克风从讲话者移开会暴露出音频系统的一部分，而这可能会破坏最佳的设计和最高质量的设备。
房间本身是使用者听觉体验中最重要的因素之一。然而，关键的因素，例如，会议室毗邻诸如暖通空调设备、水泵或屋顶排水管的噪声源，亦或只是房间太吵、反射性太强而不能产生良好的音效，这是常常被忽视的，甚至是被有意忽略的。
数字信号处理(DSP)已经变得更加强大，并且它常常能够弥补一些音频质量的缺陷(如回声或讲话者声音级别的变化)。然而，当麦克风被放置在离说话者较远的地方或者当房间音响效果不佳时，其有效性就会降低。当麦克风远离目标并且房间声学效果不佳时，用户体验通常是很糟糕的。这可能会对会议的进行产生不利的影响；它会破坏客户对你的专业性和能力的认知。
第一种反应常常是以投入资金购置更多或更好的硬件软件来解决问题。然而，通常情况下，这些钱应该放在墙上或天花板而不是放在架子上。我们试图利用技术解决一个本来可以更好和更经济地解决的声学问题，即在墙壁或天花板上安装一些吸声板。改变房间声学属性就像一个神奇的补药，可以使麦克风、扬声器，甚至DSP表现得更好。
一个安静、无反射的房间提供了一个干净的声学画布，这允许了更多的灵活性以适应麦克风和扬声器的房间设计，同时提供极佳的声音质量。嘈杂的混凝土玻璃盒子是肮脏的帆布，这可能需要台式麦的克风，这正是许多客户试图改变的东西。对于一些客户来说，改善房间是不实际的，而改变桌子上的麦克风是完全可以接受的。对于另一些客户来说，由于美观或功能方面的原因，必须使用架空麦克风，而且房间已经很好了或着是可以改善的。
系统设计者和集成商的部分工作是向客户解释室内设计方案选择是如何影响他们打算安装的系统。客户花了很多时间思考顾客和员工如何接受办公室的视觉设计，但他们常常忘记，像油漆颜色或织物这样的选择只对房间里的人显而易见。视频会议另一端的顾客是根据他们的所见所闻来评判公司，而不是根据油漆颜色。如果音频混浊、模糊、失真或者很难听到，那么通信效率就会受到影响。经历过几次房间安装的客户都知道这一点，他们经常说，“要是我早就知道的话……”
系统集成商必须仔细考虑与他们做生意的制造商。您选择的制造商应该能够提供全面的产品以满足您的客户的需要，不管他们是承建董事会厅、会议室、小型会议室还是大型培训中心。尽量减少参与系统设计的制造商数量会吸引到更多的终端用户。
AV系统现在包括硬件、软件和网络，使得支持工作更加具有挑战性。一个好的制造商将成为你的合作伙伴。它不仅在你的办公室或商店，而是在全世界都要有顶级的支持作用，这是考虑到许多终端用户的业务涉及全球。当工作涉及员工可能不熟悉的新兴产品或技术时，这一点尤为重要。
精明的顾问和集成商知道他们的真正价值不仅仅是指定和安装盒子，而是推荐那些最适合客户的产品，将它们与现有的办公生产力系统集成，为日常用户和现场管理员提供最便捷的使用方式，并在系统的生命周期内提供无故障操作流程。
在视听系统设计中，房间的设计和技术将继续面临挑战。确定两者的恰当组合是一项本领，这将提供超出设备本身的价值。无论房间看起来多么好，它仍然需要为它的建造者提供服务。
